Nu is het in de mode voor een vrouw en een man om te leven zonder officieel een relatie te registreren. Het lijkt erop dat er in zo'n verbintenis alle tekenen van het huwelijk zijn. Een man en een vrouw wonen samen, voeren een gezamenlijk huishouden en voeden vaak samen kinderen op. Er kan wederzijdse liefde tussen hen zijn. Partners, vooral vrouwen, kunnen zo'n relatie als een volledig huwelijk beschouwen. Er was zelfs zo'n term "burgerlijke betrekkingen".
Vanuit juridisch oogpunt is een burgerlijk huwelijk echter een bij de overheid geregistreerde huwelijksband. Alle andere vormen van samenwonen zijn samenwonen.
De redenen waarom partners een relatie niet officieel willen registreren, kunnen heel verschillend zijn. Een dergelijke reden kan bijvoorbeeld onwil zijn om bepaalde verplichtingen op zich te nemen of angst voor vermogensconflicten bij een echtscheiding.
Het initiatief om samen te leven zonder relaties met de burgerlijke stand te registreren, komt in de regel van een man. Dit is te wijten aan het feit dat hij al alle voordelen van het samenwonen geniet in termen van het verschuiven van huishoudelijke problemen op de schouders van vrouwen en regelmatige seksuele relaties. Tegelijkertijd wil een man geen verantwoordelijkheden op zich nemen die verband houden met de officiële status van een echtgenoot.
Bij een breuk in dergelijke relaties kan een vrouw geen aanspraak maken op een aandeel in de verdeling van gezamenlijk verkregen goederen. Indien nodig kan een man rustig afscheid nemen van een vrouw, zonder verplichtingen, en een nieuwe bijvrouw krijgen.
Een vrouw daarentegen behandelt het samenwonen, zelfs zonder de relatie te formaliseren, beschouwt zichzelf serieus en oprecht als een echtgenote. Dit is echter gewoon zelfbedrog, hoewel zo'n relatie jaren kan duren. De voortzetting van de relatie zonder hun formalisering is mogelijk voor zover het gunstig is voor de man.
In de publieke opinie, en zelfs als partner, zal ze nog steeds worden gezien als een samenwonende die geen rechten heeft en van wie je op elk moment kunt scheiden. Levend zonder officiële registratie van huwelijkse relaties, moet er rekening mee worden gehouden dat in het geval van het overlijden van een partner, de andere partij zijn eigendom niet kan erven. Het vooruitzicht in haar afnemende jaren om in een gebroken trog te zijn, zou een vrouw van zo'n relatie moeten weerhouden.
Samenwonen blijft dus zo, hoe mooi het ook wordt genoemd.
