Ieder mens is in zekere zin een psycholoog. We bestuderen allemaal elke dag andere mensen, hun acties en emoties, en bouwen hypothesen en theorieën over menselijk gedrag in onze gedachten. Het zijn deze hypothesen die de dagelijkse psychologie zijn en die worden getest door de persoonlijke ervaring van een persoon. Hoe verschilt het van wetenschappelijke psychologie?
Allereerst is de alledaagse psychologie concreter. Alledaagse kennis is gebonden aan een specifieke situatie of een specifieke persoon. Het is niet altijd mogelijk om de opgedane kennis op een ander toe te passen. Daarom maken we in het dagelijks leven fouten, maken we fouten bij mensen of voorspellen we de uitkomst van een situatie verkeerd. De psychologie als wetenschap daarentegen probeert haar kennis te scheiden van de situatie, ze probeert te generaliseren zodat haar theorieën grote gebieden kunnen bestrijken.
Een persoon verwerft intuïtief kennis over andere mensen. We nemen niet vaak een notitieboekje mee waarin we elke stap van onze gesprekspartner opschrijven om hem te begrijpen, en niet vaak stellen we zo'n doel voor onszelf, maar communiceren we gewoon. Een wetenschapper daarentegen verwerft zijn kennis volgens een bepaald plan. Zijn methodes zijn altijd doordacht en zo rationeel mogelijk.
Maar we krijgen alledaagse kennis over andere mensen, niet alleen op onze eigen, directe communicatie met mensen. Daarbij worden we ook geholpen door sprookjes, fabels, gezegden en spreekwoorden, die eeuwenlang menselijke ervaring hebben opgebouwd en mee veranderen. Wetenschap gebruikt leerboeken en documentaires om informatie over te brengen.
Zoals gezegd wordt alledaagse kennis getest. Dit betekent dat het moeilijk is om de juistheid van uw conclusies te begrijpen zonder een fout te maken. In de wetenschappelijke psychologie is de methode om kennis te testen een wetenschappelijk experiment. Het materiaal dat daarbij wordt verkregen, wordt begrepen, gecontroleerd, gesystematiseerd en verzameld in het kader van een bepaalde tak van de psychologie.
De wetenschappelijke psychologie zou niet zijn verschenen en zou niet kunnen bestaan zonder de alledaagse psychologie, maar alleen de kennis ervan is beslist niet voldoende om de hele essentie van de menselijke psychologie te begrijpen.
