De groep heeft zijn eigen normen, waarden en regels. En deze verzameling groepswetten oefent zijn invloed uit op de besluitvorming, op het gedrag van elk van zijn leden. Vooral mensen die zich recent bij de groep hebben aangesloten voelen dit sterk.
Groepsnormen als een methode van beïnvloeding
Druk komt voor in elke groep, werkteam of gezelschap van vrienden. Wanneer een persoon zich realiseert dat hij tot een van hen behoort, accepteert en deelt hij automatisch de groep regels en wetten. Deze code is ontwikkeld en goedgekeurd door de meerderheid van de leden van de groep en regelt de onderlinge relatie. Als een van de leden van de groep zich plotseling niet aan de regels houdt, zijn er in dit geval sancties. Sancties kunnen zowel tot uiting komen in acties als in een verandering in de houding ten opzichte van de 'schuldige'. De eerste verwijst eerder naar formele collectieven, de tweede naar informele.
Voor wie zich aan groepsnormen houdt, is er recht op beloning, die ook in verschillende vormen kan worden uitgedrukt. Ze kunnen materieel of psychologisch zijn. In een werkteam kunnen ze worden gepromoveerd, in het gezelschap van vrienden kunnen ze een warme houding en goedkeuring tonen. De eerste keer is het moeilijkst voor een nieuwkomer in een bepaalde groep, omdat hij zich moet aanpassen aan een onbekend systeem van relaties. Wanneer hij de basisregels en -waarden realiseert, maakt hij een keuze - accepteren of afwijzen. Soms gebeurt het aannemen van normen met geweld, onder druk van de groep. Zo iemand neemt de rol van "zondebok" in de groep op zich.
Het fenomeen conformisme
Acceptatie van groepsnormen en -waarden onder de dreiging de groep of hun positie te verliezen, wordt conformisme genoemd. Een persoon kiest de mening van de groep ten nadele van zijn eigen mening. Dit gebeurt niet altijd bewust, het is vaak mogelijk om jezelf echt te overtuigen van de juistheid van zo'n beslissing. In dit geval is het logisch om te praten over een conforme persoonlijkheid, en niet over eenvoudig aanpassingsvermogen. Conformiteit komt voor in de meeste groepen. Er is autoriteit, hoe meer zijn mening wordt gewaardeerd, hoe hoger het conformiteitsniveau van anderen. Als er één afwijkende persoon in de groep is, zal hij constant onder druk staan.
Aan de andere kant helpt conformiteit in de groep om zijn eenheid en homogeniteit te behouden, bevordert unanimiteit. Groepslidmaatschap is essentieel voor een persoon. De echte groepen waartoe hij behoort, kunnen hem hun eigen regels opleggen. Om een aantal redenen blijft een persoon in deze groep, hoewel hij van binnen onverschillig staat tegenover zijn normen. Maar hij krijgt ook een referentiegroep, die hij zelf kiest. Deze groep is niet per se echt, het kan perfect zijn. Een persoon wordt door haar geleid, geleid door haar waarden en normen in zijn gedrag.
