Cognitieve psychologie is een relatief jong gebied van psychologische wetenschap, maar het wint snel aan populariteit. Het auteurschap van de term is van Ulrik Neisser, een Amerikaanse psycholoog die in 1967 een boek met deze titel publiceerde.
Cognitieve psychologen zijn gespecialiseerd in de studie van de cognitieve vermogens van de hersenen, namelijk hoe het menselijk brein de wereld om zich heen waarneemt en leert, hoe het informatie herkent, verwerkt en opslaat.
Cognitief omvat alle processen waarmee binnenkomende sensorische informatie wordt gewijzigd. Deze processen gaan door, zelfs als er geen externe stimulatie is als het gaat om verbeelding, dromen en hallucinaties.
Onderzoek uitgevoerd door specialisten in cognitieve psychologie is gericht op het identificeren van patronen van mentale activiteit en het verhogen van de algehele efficiëntie van denken, het verbeteren van de kwaliteit van sociale interacties en persoonlijke groei. Kortom, cognitief psychologen bestuderen hoe je je hersenen zo efficiënt mogelijk kunt gebruiken.
Het scala aan onderwerpen dat in werken over cognitieve psychologie aan de orde komt, omvat denkstoornissen, het functioneren van waarnemingssystemen, leerproblemen, aandacht, geheugen en neurolinguïstiek. Praktische toepassingen van cognitief onderzoek zijn gericht op het verbeteren van het geheugen, het vergroten van de nauwkeurigheid van besluitvorming, het verbeteren van de kwaliteit van educatieve programma's en het optimaliseren van werkprocessen op veel gebieden van menselijke activiteit.
Cognitieve psychologen werken op het gebied van pathopsychologie, het onderzoeken van de oorzaken en behandeling van depressie, angst en andere ziekten, sociale psychologie, het bestuderen van interpersoonlijke interacties, ontwikkelingspsychologie en persoonlijkheid. Specialisten die een psychotherapeutische opleiding hebben gevolgd, helpen patiënten met verschillende mentale en emotionele stoornissen, evenals tijdens de revalidatieperiode na hoofdletsel.
Cognitieve psychologie verschilt van gedragspsychologie door het onderwerp van studie. Gedragsdeskundigen richten zich op de uiterlijke manifestaties van gedrag, op wat direct kan worden waargenomen. Cognitieve psychologen zijn geïnteresseerd in het identificeren van de interne mentale processen die leiden tot waargenomen gedrag.
Cognitieve psychologie verschilt methodisch van psychoanalyse. De psychoanalyse is gebaseerd op de subjectieve gevoelens van zowel de patiënt als de therapeut. Cognitieve psychologen werken met wetenschappelijke methoden en gebruiken actief de functionaliteit van wetenschappelijke kennisgebieden als neurologie, neurofysiologie, antropologie, taalkunde en cybernetica.
